Nació el 11 de abril de 1880 en Huarochirí, Perú.
Sus padres, Julián Tello y María Asunción Rojas de Tello
fueron campesinos.
Se gradúa el 16 de noviembre de 1908, con la tesis
"Antigüedad de la Sífilis en el Perú", grado que obtuvo por
aclamación en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos. Se doctoró en Ciencias Antropológicas en la Universidad de Harvard,
Estados Unidos, en 1911.
Ocupó el cargo de Diputado por Huarochirí ante el Congreso
del Perú entre los años 1917 y 1929. Fundó el Museo de Arqueología Peruana en
1924. Descubrió las culturas Chavín y Paracas. Sostenía que las culturas
autóctonas del Perú son producto de la experiencia del hombre en estas tierras
y no por influencia foránea. Realiza largas investigaciones y viajes de
exploración por todo el Perú.
La piedra angular de su teoría es la "Cultura
Chavín" (1,500 a.n.e.), a la que consideró como matriz de las culturas
peruanas prehispánicas. Las investigaciones realizadas demuestran que la ruta
cultural del hombre en el Perú se inició miles de años antes que Chavín, y si
bien, no fue exactamente como lo propuso Tello, si ha quedado plenamente
demostrado el origen autóctono de la cultura peruana.
Julio Cesar Tello falleció en Lima el 3 de junio de
1947 y fue enterrado en los jardines del Museo Nacional de Arqueología y
Antropología, en Magdalena Vieja
